D-木糖无色至白色结晶或白色结晶性粉末，略有特殊气味和爽口甜味。甜度约为蔗糖的40%。相对密度1.525，熔点114度，呈右旋光性和变旋光性，易溶于水和热乙醇，不溶于乙醇和乙醚。人体无法消化，不能利用。天然晶存在于多种成熟水果中。
木糖是一种戊糖。天然D-木糖是以多糖的形态存在于植物中。因为它们特别在农产品的废弃部分中（例如玉米的穗轴、秸秆、棉桃的外皮）含量很多，所以自古以来对它的利用法就有很大兴趣。在细菌中有的能利用D-木糖为碳源，曾试图利用它作为发酵培养基的成分。在动物中羊几乎能完全地利用木糖，而猪仅能利用70%左右。以木糖饲养大鼠可引起白内障。由肠管壁的吸收速度远比D-萄葡糖为慢。从葡萄糖经过D-葡糖-6-磷酸→α-D葡糖-1-磷酸→UDP-D-萄葡糖→UDP-D-葡糖醛酸→UDP-D-木糖的途径进行生物合成，再以此糖核苷酸为底物把木糖残基转移引入到多糖中。在动物的蛋白多糖中D-木糖与多肽链的丝氨酸残基以糖苷键连接，而成为多糖侧链与蛋白质的桥接结构。
木糖不被消化吸收，没有能量值能限度地满足爱吃甜品又担心发胖者的需求；活化人体肠道内的双岐杆菌并促其生长，双歧杆菌是益菌，该菌越多越有益人体健康；食用木糖能改善人体的微生物环境，提高机体的免疫能力。不被口腔内微生物所利用，具备膳食纤维的部分生理功能，可降低血清的预防肠癌等。木糖与食物的配伍性很好，食物中添加少量木糖，便能体现出很好的保健效果。木糖与钙同时摄入，可以提高人体对钙的吸收率和保留率
木糖主要通过还原加氢制造木糖醇，其用途更加广泛。
1）木糖在食品、饮料中作为无热量甜味剂，适用于及患者。
2）木糖在发达国家已应用于宠物饲料。
3）木糖用作烤制品。
4）木糖用作高档酱油色。
5）在轻工、化工方面也有一定用途。
木糖的溶解度：木糖为细针状晶体，外观白色细小结晶或粉末，味甜，甜度相当于蔗糖的0.7；熔点为153～154℃，有变旋现象； 20℃时溶解度为100g水中可溶解木糖51.24g，在同等温度条件下，其饱和溶液的粘度比木糖醇、葡萄糖均小。
木糖以大分子的木聚糖的形式广泛存在于植物半纤维素中，用酸或酶使木聚糖降解获得。