无色至白色结晶或白色结晶性粉末，略有特殊气味和爽口甜味。甜度约为蔗糖的40%。相对密度1.525，熔点114度，呈右旋光性和变旋光性，易溶于水和热乙醇，不溶于乙醇和乙醚。人体无法消化，不能利用。天然晶存在于多种成熟水果中。
木糖是一种由木屑、稻草、玉米芯等富含半纤维素的植物经水解而得的一种五碳糖,易溶于热乙醇和嘧啶,甜度为蔗糖的67%。木糖与葡萄糖的化学性质相似，可以还原为相应的醇，例如：木糖醇，或氧化成3-羟基-戊二酸。
在中国，木糖是生产木糖醇的主要原材料，已经被多个国家批准为无热量甜味剂。
工艺流程：
原料预处理→酸洗水解→过滤→中和→脱色→浓缩→离子交换净化→结晶→离心分离→干燥→成品
生产工艺要点
①玉米芯原料的顶处理 选用当年收购的无杂质、无霉变、无灰尘、水分含量在12.18﹪以下的干玉米芯.
筛选处理：通过筛选.风选，以除尽原料中的杂质提高原料质量. 原料的粉碎；将含水量≦12.18%的玉米芯用粉碎机粉碎至粒径≦5mm.
稀硫酸水溶液预处理：将已粉碎的原料投入浸泡池中加稀酸溶液浸泡，适合玉米芯。进行顶处理的件是:水温80'C.时间60min，不断搅拌.以除去胶质、果胶、灰分等. 预处理完华，放掉废水，玉米芯颗粒选入水解锅. 用稀酸比用水预处理〈温度为120°C)不仅温度低，而且还原糖损失少.
②酸洗水解在硫酸浓度15-20g/L.温度100-105C的条件下进行水解。一般一次投料〈玉米芯) 700kg〈折合绝干料590kg左在〉加入浓度为2.0%的硫酸溶液5000kg，水解时间为2-3h (从水沸后计时)。
应用领域
1.无热量甜味剂。使用於及患者。亦用於脂肪氧化防止剂量，制酱色的原料及通过美拉德反应制备猪肉等香料。
2.木糖对人体肠道内的双歧杆菌有较高的增殖作用，食用木糖能改善人体的微生物环境。提高机体的免疫能力。木糖与食物的配伍性很好，食物中添加少量木糖，便能体现出很好的保健效果。木糖与钙同时摄入，可以提高人体对钙的吸收率和保留率，还能防止便秘。
3.用於制取木糖醇。
4.由于其提味效果明显，可用于香料和宠物饲料行业
5.由于其可以高效的引起美拉德反应，因此可用于生产食品调味剂
6.由于其提色效果明显，可用于食品行业金褐色的着色，如黄油和面包的着色。
7.医药原料和医药中间体
8.适用于香精香料的制备